A veces, la necesidad de ayuda adicional de una persona mayor es evidente. Puede que le cueste acudir a las citas, que las instrucciones le parezcan confusas o que no pague las facturas a tiempo. Pero lo más frecuente es que el cambio se produzca gradualmente. Ahí es donde entra en juego una evaluación profesional de Open Arms Home Care.
"El objetivo", dice el doctor Ardeshir Hashmi, jefe de sección del Centro de Medicina Geriátrica de la Clínica Cleveland, "es detectar los indicios pronto, antes de que empiecen a afectar a la vida cotidiana de forma significativa, para poder hacer algo al respecto."
He aquí algunas señales de alarma que pueden indicar que un ser querido necesita una evaluación más exhaustiva y, posiblemente, más apoyo.
Movilidad
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año, más del 25% de los adultos mayores sufrirán una caída. No permita que su ser querido forme parte de esas estadísticas. Hay algunas medidas sencillas que puede tomar para garantizar su seguridad: evalúe su espacio vital y mírelo todo desde su "punto de vista". Si tiene hijos, ¿recuerda cuando gateaba por el suelo buscando cualquier peligro en el que pudieran "meterse"? Lo mismo ocurre con sus seres queridos. Preste mucha atención a cómo se desplazan sus seres queridos. Fíjese en los posibles riesgos de caída; escaleras interiores o exteriores, o alfombras que puedan resbalar (y quedar atrapadas en un andador). ¿Está todo a una distancia segura? ¿Su calzado tiene buena tracción?
La falta de movilidad pasa factura física y psicológica a nuestros seres queridos. La doctora Lindsey Yourman, geriatra afiliada al Centro Médico Jacobs de la Universidad de California en San Diego, habla de lo que se conoce como "espacio vital", es decir, la zona a la que se puede ir andando sin peligro, es decir, el entorno del que se dispone a diario. Cuando disminuye nuestro espacio vital, a menudo disminuyen las interacciones con los demás, así como nuestras actividades. Esto puede conducir rápidamente al aislamiento y la depresión.
Evaluar la movilidad
Marca una línea a unos 3 metros de una silla. Saca el teléfono y activa el temporizador. Cuando diga "ya", pida a su ser querido que se levante de la silla, camine a paso normal hacia la línea, gire, vuelva a la silla y se siente. Por término medio, las personas que tardan 12 segundos o más en completar la prueba corren un alto riesgo de caerse. Obsérvelos también caminando por una habitación y tome nota de la velocidad de su marcha y del movimiento de sus pies. ¿Arrastran los pies o los arrastran? ¿Qué distancia separan los pies al caminar? Cuando alguien separa mucho los pies, suele indicar dificultades de equilibrio. Otros signos que pueden indicar problemas de fuerza o equilibrio son la dificultad para levantarse de una silla, la utilización de muebles o una pared como apoyo al caminar y la dificultad para pivotar. "Si caminan por el pasillo y vuelven, ¿cuántos pasos tardan en girar? Más de tres pasos pueden indicar un problema de movilidad", dice Yourman.
Qué hacer
Considera la posibilidad de hacer modificaciones para que la casa sea más segura. Por ejemplo, pasamanos a ambos lados de las escaleras, barras de apoyo para entrar o salir de la ducha o la bañera, un asiento de inodoro más alto o rampas adicionales. En la cocina, facilite el acceso a los objetos cotidianos guardándolos en armarios bajos. Añada a los armarios organizadores de despensa y estanterías correderas de bajo coste para facilitar el acceso. Si no está seguro de por dónde empezar o qué priorizar, podemos ayudarle a evaluar las necesidades frente a los deseos. También podemos ayudar a enseñar a su ser querido sobre cómo utilizar correctamente cualquier ayuda.
Salud mental
La depresión puede ser difícil de detectar en las personas mayores. Es normal que una persona mayor se sienta deprimida de vez en cuando, tal vez frustrada por problemas de salud o preocupada por el dinero. Es más, no tiene necesariamente un componente anímico. "Tenemos el estereotipo de que la depresión consiste en no levantarse de la silla en todo el día, en replegarse sobre sí mismo", dice Luci Draayer, trabajadora social clínica y terapeuta de Denver. "Eso puede formar parte de ella, pero hay otros síntomas". Entre ellos: cambios en los niveles de energía; irritabilidad o enfado; pérdida de interés por actividades que antes se disfrutaban; dificultad para dormir, o dormir más de lo habitual; comer más o menos de lo habitual; y pensamientos de muerte o suicidio.
La demencia, por su parte, es más bien un cambio o deterioro de la memoria. El tema común es el olvido, más de lo que cabría esperar con el envejecimiento normal. "Al principio, los cambios y las dificultades en lo que llamamos actividades instrumentales -gestión financiera, administración de medicamentos y conducción- pueden indicar un deterioro causado por la demencia", dice Hashmi. Otro problema cognitivo, dice Draayer, es "una pérdida de perspicacia o falta de juicio - digamos que se dejaron la bañera abierta y se desbordó porque se fueron a ver una película."
A veces, la depresión se diagnostica erróneamente como demencia, ya que un adulto mayor con depresión puede presentar síntomas similares a los de la demencia. "Las personas con depresión pueden no concentrarse tan bien, y eso a veces puede parecerse a la pérdida de memoria y la demencia; a eso lo llamamos pseudodemencia", dice la doctora Katherine O'Brien, profesora adjunta de Medicina de la División de Medicina Interna y Geriatría de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Saber distinguir entre ambas es importante. "La depresión es eminentemente tratable", afirma Hashmi. "Y cuando la depresión se trata a tiempo, la memoria y la concentración también pueden mejorar".
Qué hacer
Pregunte a su ser querido si se siente triste o ansioso por algo. Una enfermedad crónica o una movilidad limitada aumentan el riesgo de que una persona desarrolle depresión. Escuche y ofrezca apoyo emocional. Si no vive cerca, pida a amigos y vecinos que estén pendientes de su ser querido. Asimismo, colabore con la Area Agency on Aging para elaborar un plan de apoyo. O consulte a un psiquiatra geriátrico, un médico formado para reconocer y tratar enfermedades mentales en personas mayores. El tratamiento puede incluir antidepresivos, terapia de conversación o una combinación de ambos. Visite el sitio web de la Asociación Americana de Psiquiatría Geriátrica para encontrar un especialista cerca de usted. Por último, pregunte al médico de atención primaria o al farmacéutico de su ser querido si un medicamento específico -o una combinación de medicamentos- podría estar causando su depresión. Si sospecha que padece demencia, puede ponerse en contacto con un neurólogo.
Cuestiones de dinero
Lo que busca: pilas de correo sin abrir y facturas sin pagar, cheques sin cobrar y documentos legales o del hogar clave que no se hayan tramitado. Otra señal: transacciones inusuales o cantidades de dinero destinadas a organizaciones benéficas. "Durante la pandemia, mis clientes han sido bombardeados con estafas de telemarketing", dice Robin Mansfield, gestora de cuidados geriátricos y trabajadora social de Aging Network Services.
Qué hacer
La solución puede ser tan sencilla como ayudar a clasificar el correo y establecer prioridades. Ofrézcase a ayudarle con los asuntos más complicados mientras su ser querido sigue encargándose de las finanzas domésticas y personales cotidianas. Por ejemplo, ayuda a tu ser querido a abrir otra cuenta corriente que pueda utilizar para el efectivo y las necesidades básicas, y paga las facturas desde su cuenta principal. "Puedes sugerirle que acceda a Internet para, al menos, revisar sus operaciones bancarias y ver si se ha desbocado algo", dice Virginia Morris, autora de How to Care for Aging Parents. "No estás gestionando ni haciéndote cargo de sus asuntos financieros, sólo actuando como otro par de ojos". Además, muchos bancos se encargarán, con el permiso de su progenitor, de que le envíen a usted los extractos bancarios. También es posible que tenga que ayudar a su ser querido a contratar a un gestor financiero. Por último, Morris dice que hay que asegurarse de que tienen los documentos legales en regla, para poder ayudarles a gestionar sus asuntos en caso de emergencia.
Conducir
En 2030, habrá más de 70 millones de personas de 65 años o más, y alrededor del 85% tendrán carné de conducir. De hecho, los mayores superan su capacidad para conducir con seguridad en una media de siete a diez años, según la AAA. Varios accidentes o varias multas significan que ha llegado el momento de hablar. "Puede ser algo sutil, como arañazos o abolladuras en el coche", dice Hashmi, "sobre todo si tu ser querido no recuerda cómo llegó allí".
Qué hacer
Acompáñale en el viaje y mantén los ojos bien abiertos. ¿Su ser querido tiene accidentes o se pierde en carreteras que le son muy familiares? ¿Parece tener un problema cognitivo o dificultades de visión? Puede que haya llegado el momento de una evaluación médica. Una mala visión puede solucionarse fácilmente con unas gafas graduadas nuevas. Sugiérale que refresque sus conocimientos de conducción haciendo un curso de seguridad vial. AAA RoadWise Driver es un curso online diseñado para ayudar a los mayores a adaptarse a los cambios físicos relacionados con la edad. El curso Smart Driver de AARP, disponible online o en aula, ayuda a los conductores de 50 años o más a perfeccionar sus habilidades, y puede darte derecho a un descuento en el seguro.
Si ha llegado el momento de colgar las llaves, busque otras opciones de transporte para ayudar a su ser querido a desplazarse y mantener su independencia, desde Uber y Lyft hasta autobuses para personas mayores o un cuidador.
Cambios de aspecto
¿Ha cambiado el aspecto de su ser querido? ¿Ha ganado o perdido mucho peso? ¿Su padre tiene el pelo enmarañado o lleva tiempo sin afeitarse? "Si tu madre siempre fue meticulosa con su aspecto, pero de repente lleva la misma ropa todos los días o no se corta las uñas, podría indicar problemas cognitivos o depresión", dice Mansfield. Los moratones inexplicables -en los que un ser querido no puede recordar cuándo o cómo se los hizo- son otra señal de alarma. Un mal olor puede ser señal de que no se baña.
Qué hacer
Estos cambios pueden deberse a múltiples causas, así que hay que investigar. Por ejemplo, según Draayer, los cambios en la higiene pueden reflejar una falta de motivación o de conciencia (lo que posiblemente apunte a una depresión o a un problema cognitivo que requiera evaluación y tratamiento). O puede que los cambios en la movilidad -por ejemplo, el miedo a entrar y salir de la bañera o ducharse- estén dificultando su capacidad para cuidar de sí mismos. Tal vez sea necesario instalar barras de apoyo o comprar una ducha de mano y un asiento de ducha.
La vida en casa
Es posible que su ser querido se aleje de sus amigos y familiares. Tal vez no esté realizando las tareas habituales o sus aficiones favoritas (por ejemplo, el precioso jardín de mamá ahora está lleno de malas hierbas). O podría tratarse de otro problema. "Mire en la nevera de alguien para ver si hay comida estropeada o que no se haya comido", dice la doctora Nisha Rughwani, profesora asociada de geriatría y medicina paliativa en la Facultad de Medicina Icahn del Mount Sinai de Nueva York. Si necesitan seguir una dieta especial, asegúrate de que la cumplen. Vigila los alimentos procesados y cargados de azúcar (prohibidos para los diabéticos de tipo 2) o los alimentos ricos en sodio (si tu ser querido tiene la tensión alta). Fíjate en la ropa de baño, dice Mansfield: "¿Te parece que usan las mismas toallas una y otra vez porque no lavan la ropa?".
Qué hacer
Las personas solitarias y desconectadas de los demás sufren un deterioro cognitivo más rápido. Es más, según la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina, los adultos mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de mortalidad debido al aislamiento social y la soledad. Averigüe con quién se relaciona habitualmente su ser querido. Busque posibles actividades de las que disfrutaría, como un centro de mayores, un programa en el que pueda hacer voluntariado o simplemente una reunión habitual de amigos para tomar un café. Las llamadas telefónicas regulares pueden ayudar a mantener a tus padres socialmente conectados, al igual que otras tecnologías, como los videochats, las comunidades online y las redes sociales como Facebook. Algunos grupos se especializan en ayudar a los mayores a configurar la tecnología, como Senior Planet de AARP y SeniorNet. Contrate a un asistente o cuidador a domicilio para que pase tiempo con sus padres. También podemos ayudarles con las comidas, las tareas domésticas (y la colada), los recados y, lo que más nos gusta, ¡la socialización y la creación de lazos afectivos!
Medicación
"La medicación es un arma de doble filo", señala el Dr. Ian Neel, director médico del Servicio de Consulta de Medicina Geriátrica de UC San Diego Health. Esto es especialmente cierto cuando se trata de personas mayores, muchas de las cuales pueden estar tomando cinco o más medicamentos en un día determinado, o más medicamentos de los que son médicamente necesarios, un fenómeno conocido como polifarmacia. "Es impredecible cómo van a interactuar esas pastillas entre sí y los posibles efectos secundarios que pueden producirse cuando ese cóctel está en el organismo", dice Neel.
Qué hacer
"Mira los frascos de pastillas de tu ser querido para asegurarte de que se toma la medicación según las indicaciones y de que se repone", dice Rughwani. Un asistente domiciliario puede crear un organizador de pastillas y llevar una lista actualizada de cuándo se toman los medicamentos recetados, así como los productos de venta libre y los suplementos/vitaminas. Sabemos cómo ofrecer recordatorios suaves cuando llega la hora de la siguiente dosis. También podemos revisar los medicamentos y / o combinaciones para determinar cualquier interacción potencial, mientras que el reconocimiento de los sistemas problemáticos (como la fatiga / depresión) para asegurar que los cambios se hacen rápidamente. Incluso hay farmacéuticos geriátricos a los que se puede consultar.
El siguiente paso
¿Nota más de una señal de alarma? Puede que haya llegado el momento de que un profesional le ayude a usted y a su familia.
Un gestor de cuidados de Open Arms hablará con usted sobre sus esperanzas, preocupaciones y próximos pasos... tanto si busca información o recursos como si está pensando en recibir cuidados a domicilio, podemos ayudarle. No dude en llamarnos directamente al 267-762-9989, póngase en contacto con nosotros a través de nuestro formulario de contacto o envíenos un correo electrónico a info@openarmshc.org y podemos concertar una cita en el momento que más le convenga.
